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第十一章　約束

　僕は、模擬試験の結果を見に来た。今回は、それなりの自信を持っていたが、問題はマドンナだった。
胸をどきどきさせながら、先頭から見ていった。
　あった！なんと隣はマドンナであった。マドンナの上であった。いつもより、順位が上っていた。僕は心の中で、思わずよっしゃと声をあげていた。それから、もう一度先頭から、見返して最後まで見た。
　近くにいた、同級生の、松山が声を掛けてきた。

　「寺島、今回はすごいじゃないか。おめでとう」
　「いやあ、出来すぎさ。でも、うれしいよ」
　「俺は、今回はここに載らなかったよ」
　「そう、気を落すな」
　「そうだな」
　「それじゃ」

　僕は、足早にそこを離れた。もちろん、とてもうれしかったが、それよりも、ほっとした気持ちのほうが強かった。
　マドンナと話をしたかったが、校舎の中では無理だった。四組の近くでしばらく、様子を見ることにした。自分の姿をみたら、来てくれるかもしれない、そう思っていた。
　間もなく、彼女が同級生の女子と二人で、こちらに向かってきた。僕の姿を見ると、その友達に手を上げて、こちらに向かってきた。
　話は、短かった。

　「寺島君、おめでとう、今回は大幅アップね」
　「君こそ」
　「約束のこと？」
　「ああ、学校じゃ話できないから、電話番号教えてくれる？」
　「いいわよ」
　彼女は、携帯の番号を教えてくれた。
　「夜、電話するから」
　「待っているわ」
　「それじゃ」
　「またね」
　僕は、その番号を忘れないように、口の中で何度もつぶやいていた。

　四組の連中が、何を話しているんだという顔をしていたが、僕はきびすを返すと、ゆっくり歩き始めていた。彼女の、笑顔を思い出して、ちょっぴり複雑な気持ちであった。

　クラスにもどると、仲間が声を掛けてきた。
　「寺島、すいぶん、頑張ったな」
　谷川には、肩を、どつかれた。
　恭子も、そばにきて、おめでとうと云ってくれた。僕は、特別な思いで恭子と視線を交わした。
　
　夕食のとき、もちろん両親はとても喜んでくれた。
　「進路のほうは、いよいよ決定ということか」
　父が云った。
　「そうだね、今回の結果から、志望校のほうは、大丈夫と思う」
　「よかったな、後は最後まで気を抜かないようにな」
　「分かってるよ」
　「入学したら、いろいろ大変だから、お父さんにも頑張ってもらわなくちゃね」
　母は、早くもその気になっているようであった。
　珍しく、僕は居間でゆっくりした。三人で揃ってテレビを見たのは、久方ぶりだった。

　僕は、先ほどからベッドの上で、腕を組んで寝転んでいた。マドンナにどうやって、話をしようかと考えてみた。しかし、気の利いた特別な言葉を思いつくでもなく、結局のところ、ごろごろしているだけであった。
　やがて、僕は起き上がると、机に座って冷えたコーヒーを飲んだ。
　それから思いついて、恭子に電話をした。
　もちろん、模擬試験のことが話題になったが、あとはたわいのない話しばかりになった。

　「それじゃ、また明日ね」
　「ああ、恭子も風邪なんかひかないように」
　「そっちこそ」
　「じゃ、おやすみ」
　「おやすみ」

　僕は、携帯を置くと、恭子の最後の声の余韻を楽しんだ。それから、ストラップを持ってぶらぶらさせたり、しばらく携帯をもてあそんでいたが、ようやくマドンナに電話することにした。

　「こんばんわ、寺島ですが」
　「こんばんわ、待っていたわよ」
　「今、話しして大丈夫？」
　「ええ、いいわよ」
　「君が、隣で驚いたよ、きわどい勝負だったね」
　「そうね、それにしても、寺島君、今回はすごかったね」
　「君だって、そうだよ」
　「でも、僕寺島君に負けたわ。約束のことでしょ」
　「そうなんだけど、その前に、僕が負けた場合、なにをするのか聞きたかったんだけど」
　「そのこと？僕の家、ちかじか引越しすることになっているの。その、手伝いを頼もうと思っていたのよ」
　「そうかあ、なるほどなあ」
　「感心することないでしょ」
　「僕が、手伝わないと困る？」
　「それは、大丈夫よ」
　「そうか、約束のことだけど、自分から申し込んでおいて、勝手なんだけど、中止したいんだ」
　一瞬の沈黙があった。詩織は、思いもかけない言葉に、我を忘れていた。
　「一体どうしたこと、あっ、そうかもしかしたら好きな子ができたとか、付き合いを申し込まれたとか、そういうこと？」
　「まあ、早い話、そんなようなことなんだ」
　「わたし、そのつもりでいたから、なんだか妙な気分よ」
　「僕もそうなんだ、なんだか、自分で訳の分からないことをやっているような」
　「ねえ、ひとつ聞いていいい？」
　「ああ」
　「別に私を嫌いになったわけじゃないんだ？」
　「それは、もちろんさ」
　「それじゃ、許してあげる。臆病者め！」
　幾分の揶揄（やゆ）を込めて詩織はそういう言い方をした。しかし、その言葉に棘はなかった。
　「ごめんね」
　「あやまることなんかないわよ」
　「そうだね」
　「でも、私を好きだったってこと、覚えていていい？」
　「もちろんさ」
　「それじゃ、これからは友達だね。そうだよね」
　「そうだね」
　「さようなら」

　詩織は、携帯を置くとふっと、ため息をついた。
　母に、敬祐のことを、なんて説明しようか困っていたから、その心配から開放されて良かったと思っていいはずであった。しかし、そうなってみると、それはそれで肩透かしをくったようで妙に寂しい気持ちがあった。成行がなければ、元々、いつものように付き合いを断わっていたはずであった、。だから、本来の形にもどっただけであった。
　自分は、良祐に好意を抱いていたのだろうか、そう自分で問いかけてみた。結局、そうはなっていなかったと、自分を納得させた。　
　卒業までは、もうそんなには時間がない。そうそう、いろんなことにあたふたとしてはいられないのだと、自分に言い聞かせた。後は母に心配かけないように、頑張ろうと詩織はそう思った。

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